當時，馬艷麗在南京東路的百貨閒逛，一位店內的銷售員問她：「我們公司正在招聘模特，你這麼美麗，為什麼不考慮一下呢？」馬艷麗沒多想，既然無事可做，何不去湊湊熱鬧呢？
怎料，她居然成功被「上海時裝公司模特隊」錄取了。
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就這樣，她自然而然地選擇了留在上海，居住在簡陋不堪的小屋，當時月收才僅人民幣300元（約新台幣1300元），儘管生活拮据，但前途充滿希望。
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當時，世界模特大賽正在舉行。
光上海一個賽區，報名人數甚至可以達到一千人之多，自己會脫穎而出，馬艷麗從未想過。
她的微薄收入、甚至無法讓她買一件體面的衣服。
靠著借來的服裝，她成功地通過了初賽，這可謂是僥倖之舉。
參加全國選拔時，才能真正感受到緊張刺激的氛圍。
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